Под процессом термической обработки следует понимать изменение внутреннего строения (микроструктуры) металла под воздействием изменяющихся температурных условий и, как следствие этого, получение определенных физико-механических свойств металла. При определении каждого из процессов термической обработки вначале дается сущность происходящих физических изменений (содержание), а затем описывается способ осуществления процесса.